彭潤平傳道

      按「將臨期」第四主日的福音經課，今天應該是路加福音 1:26-38。當中記載到天使加百列向馬利亞預言耶穌基督的降生，經文提到當時的馬利亞仍是「童女」的身分，而「童女」的意思是指未婚的年青女子。當時天使向馬利亞顯現，並說：「馬利亞，不要怕，你在上帝面前已經蒙恩了。你要懷孕生子，要給他起名叫耶穌。他將要為大，稱為至高者的兒子…… 」（v.30-32）。 馬利亞大概是第一次見到天使，這事來得突然，當然吃驚。不過，使她最為吃驚的，是天使說她會未婚懷孕生子！她還沒有出嫁，從未有和男人同房，怎可能懷孕生子？在當時的社會，一個未婚女子怎可能接受懷孕生子？若此事成真，不但自己難以向未婚夫約瑟及家人作出解釋，更怕被人誤會自己犯了奸淫罪，這個誤會可是非常嚴重，難以辯解的，怎可能如天使所說的，自己已在上帝面前蒙恩呢？

      天使再向馬利亞說：「聖靈要臨到你身上；至高者的能力要庇蔭你……那要出生的聖者要稱為上帝的兒子。」（v.35）意思就是馬利亞將懷的胎並非一般的嬰孩，乃是至高上帝的兒子，聖靈要臨到她身上，她是蒙上帝的揀選去懷這個胎，一切都是上帝的恩典。這孩子就是猶太人期望已久的彌賽亞，是人類的救贖主。天使可能知道馬利亞的憂慮和驚慌，所以同時引用那素來不能生育的，卻在年老的時候懷了男胎的伊利莎白作例子，希望可以藉此安慰和鼓勵馬利亞。出於上帝的恩典與能力，一個不能生育的老婦人可以懷孕，同樣馬利亞即使未出嫁，亦可從聖靈懷孕。 天使更強調，出於上帝的話，沒有一句不帶能力的（v.37）。因此，馬利亞最後就選擇了順服。

      這事對於馬利亞來說，是何等大的順服！即使自己可能會因未婚懷孕帶來羞辱和誤解，但馬利亞卻輕看一切，認為不足為慮，她一心只想成就上帝在自己身上的旨意。所以，她才能有信心說出：「我是主的使女，願意照你的話實現在我身上。」（v.38）當時的社會，女性地位不及男 性，能夠服侍上帝的機會不多，馬利亞眼見自己能夠被上帝所使用，即使會為她帶來種種羞辱， 也寧可選擇順服，遵行上帝的旨意，成就上帝拯救世人的計劃。

​      在將臨期的日子，我們除了記念主耶穌的降生，也要反省我們的信仰：只要我們願意順服 上帝的旨意，能被上帝使用，即使可能帶來別人的不明白、不理解，甚至可能讓人誤會，也終能成為宣揚基督大愛的流通管子，成為多人的祝福。就讓我們趁著聖誕節快到，想想我們如何在這世代以行動與回應去順服、遵行上帝的吩咐，成為為多人帶來祝福的流通管子。願上帝幫助！

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      患難是人生必然會經歷的，人對未來模糊不清的事情總會感到恐懼和焦慮。不過，基督的信仰從來都不是教我們趨吉避凶，也沒有一套逢凶化吉的方法。那麼我們面對人生種種的困境時，我們要有哪種心態來應對呢？保羅的人生的確並不平坦，雖然他出身自猶太人的便雅憫支派，並受教於在猶太百姓中地位顯赫的律法師迦瑪列，在他門下學習猶太律法和傳統，可謂有良好的背景和令人羡慕的地位。然而，自從大馬色的異象，保羅的人生就改變了。他認識基督耶穌後，甘願為主走窄路，視地上所有如糞土（加6:14）。以後的日子，保羅將生命為主全然擺上，一生事奉主；他為了傳揚這福音蒙受許多苦難，甚至坐牢也在所不惜。無論遭遇何事，保羅仍然滿懷信心，深信主能夠保守他到底，直到主再來的日子。

      保羅在福音路上能夠忍受各種苦難，他在羅馬書5章3-5節說：「不但如此，就是在患難中也是歡歡喜喜的。因為知道患難生忍耐，忍耐生老練，老練生盼望，盼望不至於羞恥……」。信仰不是叫我們信主後就可一帆風順、無風無浪，但是可以叫我藉著主和祂的福音，叫我們在患難中仍然有喜樂，仍然有盼望。保羅在昔日傳福音的路上困難重重，面對逼迫和別人的冷嘲熱諷，身心疲憊，但他仍然豁然開朗，就是靠著「忍耐」，這是他面對患難時的心態，也成為他得力的秘訣。當我們聽到「忍耐」，難免有人會覺得負面，但是「忍耐」這詞在新約一共出現了32次，保羅書信、雅各書與啟示錄等多次用上了這詞，可見「忍耐」這詞在新約的作者心中有一定的重要性。保羅勉勵我們，上帝會按應許救我們脫離苦難，所以我們無論環境如何，總不要灰心氣餒，並學習以「忍耐」的心去面對。我們的忍耐是有目標和方向的，「你們必須忍耐，使你們行完了神的旨意，就可以得著所應許的。」（來10:36），所以我們的忍耐是為了基督的緣故，主所應許的也成了我們的盼望。「聖徒的忍耐就在此，他們是守神誡命和耶穌真道的。」（啟14:12）。

      故此，我們在現今的患難中要堅持信仰，忍耐到底，堅持耶穌基督的真道，等候耶穌基督第二次再來，並上帝永恆的國度降臨。我們都應緊記以此作為我們在困境中極重要的提醒。 

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      聖經所說的教會(Ekklesia)不是指教堂(Church)，乃是一群屬神子民聚集的群體。它教導我們每位屬乎神的子民都是有祭司的身份與職份。在舊約神先拯救以色列人，後與他們立約。在出埃及記19:1-6 記載神透過摩西向以色列人發出一個重要的宣告：「你們要歸我作祭司的國度，為聖潔的子民。」這裡所指的「你們」不僅是摩西、阿倫，更是以色列全會眾。經文的重點是交代這群屬神子民的職份，神揀選這群以色列會眾不但成為神的子民，更要他們成為祭司的國度，活出祭司該有的功能，作神與人之間的橋樑，好將全地的人帶到神面前，使人與神和好，兌現亞伯拉罕之約，使萬國因亞伯拉罕得福。這表明了這群得蒙救贖的以色列民有其職責，就是要活出神子民應有的表現，以分別為聖的態度，彰顯他們與各國、各方、各族不一樣的生命。

      事實上，不僅舊約指出以色列人有尊貴的身份與職分，在新約時代神也透過使徒彼得對當時在小亞細亞一帶的信徒說：「惟有你們是被揀選的族類，是有君尊的祭司，是聖潔的國度，是屬上帝的子民，要叫你們宣揚那召你們出黑暗入奇妙光明者的美德」（彼前2:9）。可見新約時代開始，祭司不再是泛指以色列人或利未人，而是指每位跟隨主的門徒都是「君尊的祭司」。在神面前，所有跟隨主的都是平等，共享祭司職份。人人可以擁有聖經，研讀神的話。除了耶穌基督，我們不需任何中保，藉耶穌基督與天父上帝相交。因此，門徒能夠運用神所賜不同的恩賜（彼前 4:10），彼此服事，建立基督的身體—教會，這就是基督召我們的使命。換句話說，我們被神呼召去從事的職業，也都是聖職，我們只要憑信心與愛心去做，都是聖工了，活現神子民的表現。

      因此，信徒皆祭司就是按祭司的生命，就是見證基督、傳揚主愛；成就使人歸入神名下的使命。

彭潤平傳道

      昔日在羅馬帝國的統治下，基督徒遭受逼害，特別對歸信基督教的猶太裔信徒來說，可謂苦不堪言。當時的基督徒在宗教上被猶太人視為猶太教一神信仰的分裂者，因而遭到猶太人的敵視；在政治上他們也被羅馬帝國視為破壞社會安寧與和諧的滋事分子。歸信基督教的猶太裔信徒，眼見無論在政治上或宗教上，做猶太人都比做基督徒都更安全，他們就信心動搖，傾向重返猶太教，以免受逼迫。

      因此，希伯來書的作者針對這種環境寫成希伯來書，用以鼓勵有意回歸猶太教的改教者，要他們知道耶穌基督就是舊約的預表，比舊約更超越，更值得信靠。所以，作者告訴他們「若將起初確實的信心堅持到底，就在基督裡有份了」（來3:14）；意思要他們在信仰上堅持到底，也就是要他們重拾起初對耶穌的愛和對神應許的信心，切勿在困難、壓力之下放棄跟從主，簡單來說就是「勿忘初心」。每一個願意跟從主的人，過去都是被耶穌的愛和無條件救贖的行動所感動而真誠悔改，接受耶穌為救主。作者就是要這些回歸猶太教的改教者想起昔日對耶穌基督的感動，並重拾這份感動而所產生的信，要他們在基督裡憑信心去支取天父給他們一切的應許。

      同樣，今天的我們都會遇到不同的困難和苦難，可能來自政治的迫害、疫情的壓力、人生的挫折、身體的軟弱、心靈的傷害等。但是，主耶穌曾經說過：「惟有忍耐到底的必然得救。」（太10:22）困難和苦難是必然會有的，但對我們基督徒而言，在基督裡所受的苦難和勞苦都不是徒然的，要知耶穌基督必然會再來，這是我們堅持到底的一份盼望；到那時候，我們的身體必然得贖，耶穌基督必會成就在我們身上要成就的一切應許（羅8:18-25）。所以，我們每個信徒都應仰望為我們信心創始成終的耶穌（來12:2），深信祂必賜我們堅持到底的恩典與能力，叫我們能勝過一切的試煉與考驗，並懷抱著耶穌基督必然再來的盼望，存心忍耐，堅持到底，守住我們昔日那份對主的感動，那份跟從主的初心。

      願希伯來書對初期教會的鼓勵與勸勉，同樣，今天也成為我們各人的提醒與激勵，好叫我們能與他們一樣堅持到底，定睛仰望主，將信心投放在神的應許上，在信仰的路上得美好的終結（finish well）。
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 彭潤平傳道   
                                                 
      在提後3章1-5節，保羅提到一些狀況，大概是：有人專顧自己、貪愛錢財、自誇、狂傲、忘恩負義、不念親情、不愛良善、賣主賣友、任意妄為、自高自大、有敬虔的外貌，卻背了敬虔的實意等等, 這都是保羅所提到的末世特徵，是保羅特別在將要離世前對提摩太作的叮嚀，我不在此贅述，然而我們從中清楚知道末世是彎曲悖謬、道德淪亡、人心扭曲的時代。身處在現今的世代裡，大家對保羅所說的情境，有些甚麼體會呢？
       
      耶穌也曾向門徒預言末世預兆，情況與上述的情境相類似，太24:9-28提到在末世時代特別多假師傅出現，他們迷惑人，敵擋真道；不法、邪惡的事特別多，世界一片混亂；民要攻打民，國要攻打國，多處必有饑荒、地震；世界要迫害基督徒，信徒要跌倒，甚至要彼此恨惡；許多人的愛心會漸漸冷淡，許多苦難會攔阻我們跟隨主......。
       
      保羅特別提醒提摩太當面對這些事時，要格外留心，要竭力在主耶穌基督面前敬虔度日，保守自己，避免讓自己成為上述這等人，同時也要時刻警醒，免得被上述末世的情境弄得灰心失望。保羅更提及自己昔日在安提阿、以哥念、路司得等地傳道時曾遇到種種苦難，但都蒙主幫助，救他脫離困厄。所以保羅藉此勸勉提摩太不要灰心，不要懼怕苦難與逼迫，因為作惡的只是一個循環，最終必受審判，反當心存盼望，放膽在任何事上見證主。

      保羅亦提到提摩太自小就從外祖母及母親身上傳承信仰，學習、明白神的道（參提後1:5、3:15），所以勸勉他務要把神的道存在心裡，從中得著得救的智慧，學習行道。經文說：「聖經都是神所默示的，於教訓、督責、使人歸正、教導人學義，都是有益的，叫屬神的人得以完全，預備行各樣的善事」（v.16-17）。聖經能教導人學義，明白何謂神的心意；聖經亦有督責的功用，能藉此判別真理，作屬靈分辨。故此，聖經能成為我們在屬靈昏暗的世代中，作終極的指引、真理的判別，這樣就可以在末世充滿邪惡的日子裡，繼續有智慧穩妥地往前走，過討主喜悅的生活。
 
      總的來說，在末世的日子，路特別難走，我們可以藉著主所說的預兆來預備我們的心，迎接耶穌基督第二次再來，並警醒地做好自己的本份。在彎曲悖謬世代，人容易失去方向，所以我們要立志虛心學習神的說話，讓神的道引導我們，免得我們陷於困惑迷惘。聖經是神給我們信徒在地上生活的信仰指引，能使我們在屬靈上得著飽足，健康地成長。就如聖經所說：「惟喜愛耶和華的律法，晝夜思想，這人便為有福！他要像一棵樹栽在溪水旁，按時候結果子，葉子也不枯乾。凡他所做的盡都順利。」(詩1:2-3) 願神的道堅固我們！
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