彭潤平傳道

      按教會傳統計算，下星期的主日就是「棕枝主日」，是紀念耶穌騎驢進入耶路撒冷的日子。福音書記載，當天耶穌進城的時候，猶太百姓在城門口高呼「和散那」，並揮舞棕樹枝來歡迎祂，然而這些曾擁戴耶穌的百姓，日後竟因錯誤理解耶穌的身分與使命，把原本對耶穌的擁戴，變為把祂釘死的勢力。

      事件反映猶太人對耶穌的身分與使命有誤解，以致他們有這種極大的反差。不過，這種誤解，也完完全全可以在門徒身上找到。馬可福音10章35-45節記載，門徒在路上彼此爭論誰最大，雅各和約翰來到主面前，期望當耶穌得著「榮耀」時，他們二人可以作耶穌的左右手。但耶穌卻反問他們：「你們不知道所求的是甚麼。我所喝的杯，你們能喝嗎？我所受的洗，你們能受嗎？」（v.38）

      雅各和約翰其實與其他猶太百姓一樣，還不明白耶穌先後三次談及受死及復活的預言；他們同樣以為耶穌滿有能力地醫病、趕鬼……，行各樣的神蹟後，接著上耶路撒冷，就是帶領民眾推翻羅馬的統治，重建以色列的輝煌歷史，成就他們心中的彌賽亞使命。所以雅各和約翰就期望耶穌在日後使以色列復國得王位時，會給予他們權力、尊貴和榮耀。然而，耶穌所說的「杯」和「洗」，其實喻意祂將要承受十字架的苦難，為世人帶來救贖之路，這些事都不是他們所能想像的。
 
      耶穌清楚看見雅各和約翰因誤解而追求的是更高的地位、權力和名聲，所以祂就對他們說：「你們中間，誰願為大，就必作你們的用人；在你們中間，誰願為首，就必作眾人的僕人」（v.43-44），在這裡，耶穌提出一個顛覆性的教導，神國的價值觀跟這世界截然不同，誰想要為大的，反而要成為服事人的僕人。僕人本是平凡的，不浪漫，也毫不起眼，作為跟從耶穌的信仰群體，就是要學習這種僕人心態去服侍人，否則將失去服侍的本質，無法作真正的門徒。然後，耶穌在45節闡述自己來到世上的目的，一方面是要捨命死在十字架，為世人的罪付上贖價，完成贖罪祭；另一方面，也是要為門徒立下服侍的榜樣：真正的服侍不是權力鬥爭，不是不斷為自己爭取更高的地位、名聲，使自我感覺良好，乃是像耶穌那樣甘心降卑，默默地服侍人。

      讓我們在預苦期中反覆思量，我們今日到底以哪種心態來服侍？昔日耶穌「本有神的形像……反倒虛己，取了奴僕的形像，成為人的樣式……就自己卑微，存心順服，以至於死……」（腓2:6-8）。但願我們能以耶穌的心為心，凡事為主而作，以謙卑的心態來服侍，立定志向來實踐天國倫理的價值觀。

彭潤平傳道

      主耶穌被捉拿之前，曾預言有門徒要出賣自己，也曾預言門徒將四散，彼得更會三次不認主。之後祂帶著門徒在客西馬尼園祈禱，並吩咐門徒要和祂一同儆醒祈禱，可是門徒竟先後三次睡著了！主耶穌當時責備門徒說：「總要警醒禱告，免得入了迷惑。你們心靈固然願意，肉體卻軟弱了。」（太26:41）。對於主耶穌的預言，門徒並未放在心上，反竟在園裡睡著了，未有主一同警醒禱告！

      事件反映了我們基督徒好容易失去焦點和警覺性，當最壞的情況未出現時，我們慣性習以為常，照常吃喝，如常安然入睡；我們缺乏危機感，也對主耶穌的說話缺了一份謹慎態度，對主的吩咐無動於中。  
   
      去年因為疫情緣故，我們面對了前所未有的危機：不能正常上班、上學，就連教會的正常聚會也受到影響，崇拜、團契等都被逼在網上進行，大家生活上有了很大的轉變，但是，大家卻因著在家工作及學習，反而多了時間讀經、祈禱；甚至有不同的機構組織趁機提供了許多網上課程讓信徒免費參與，讓信徒在在疫情下反能把握機會追求真理，同心抗「逆」。

      一年過去，此時此刻我們那份追求、渴慕真理的心是否仍一樣熾熱呢？還是已習以為常，警醒的心已經不再呢？按教會傳統的年曆，復活節前的四十日（不計算主日）是預苦期（Lent）的開始。以今年來說，2 月 17 日（三）就是預苦期的首天。預苦期（或大齋期）是讓信徒在這四十日特別思念基督的受苦受死，並安靜自己，省察自己的屬靈光景，反省悔罪，禁食禱告，準備迎接基督復活的節期。當然預苦期不僅要我們反思己過，悔罪回轉，更加要我們清晰聚焦於自己從上而來的召命，重新背起十字架來跟從主耶穌。

      但願我們在預苦期能不斷反思，無論主耶穌給我們甚麼召命，都要立定志向去回應，即或為了實踐祂的召命而受苦，我們也應懷著受苦的心，隨時預備好自己。再者，我們也要時刻警醒禱告，免得失焦、失去方向，還要記著天天背起十字架來跟從主耶穌，隨時預備好迎接主耶穌再來。
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彭潤平傳道

       教會本年度的年題是「關心同行 ‧ 效法基督」，這使筆者想起一節經文想跟大家分享， 就是馬可福音六章 45-46 節：「耶穌隨即催門徒上船，先渡到那邊伯賽大去，等祂叫眾人散開。祂既辭別了他們，就往山上去禱告。」

      耶穌在受洗與受試探後，正式開始向人傳講天國福音、講解神的事。福音書告訴我們耶穌滿有權能，能醫病趕鬼，行各樣的神蹟，叫人側目，但是耶穌卻常遭受到宗教領袖和法利賽人的誣蔑與挑戰；然而耶穌並沒有滿足於人們驚歎的掌聲或怯步於備受誣陷的衝擊， 祂一直忠於神的召命，每每選擇離開人群，獨自上山或退到曠野祈禱，與天父親近，以禱告去迎接每一天的挑戰。耶穌不斷以祈禱去親近天父，尋求父神的鼓勵與引導，這是耶穌得力的來源，也是祂能在彎曲悖謬的世代中，不致失焦的重要關鍵。

      弟兄姊妹，耶穌這種渴求與神相交、向神祈禱的榜樣給了我們怎樣的啟示呢？今天我們身處於變幻的世代中，每天面對不同的需要，感到乏力與憂慮，我們有沒有學效耶穌， 選擇以親近神為首要任務，把焦點定位在神身上呢？祈禱的本質不在於空間與時間，而在於祈禱的對象與祈禱的心態。祈禱不單向神傾吐你的需要，也是一段安靜、等候神對你說 話的時間，我們常常說聽不到神的聲音，讓我們撫心自問，我們願意花多少時間在祈禱、 靈修的屬靈操練上呢？ 我們如果未能堅持看重每天與主相交的時間，我們又怎能經歷到祂的同在，活出一個有神同在、有盼望的生命呢？

      弟兄姊妹，盼望我們能對此有所反思，我們要學習順服主，就像耶穌順服天父一樣（來 5:8）。所以，我們不要把祈禱親近神停留在頭腦上的認知，或言語上口號，乃是真實地、 持續地學效耶穌基督對神的親近，以此成為我們一生的屬靈操練，使我們在生活上能有力、 有方向、有盼望。願上帝幫助我們！

 「關心同行 ‧ 效法基督」，讓我們能以此年題作為效法基督的學習目標。 

彭潤平傳道

      按「將臨期」第四主日的福音經課，今天應該是路加福音 1:26-38。當中記載到天使加百列向馬利亞預言耶穌基督的降生，經文提到當時的馬利亞仍是「童女」的身分，而「童女」的意思是指未婚的年青女子。當時天使向馬利亞顯現，並說：「馬利亞，不要怕，你在上帝面前已經蒙恩了。你要懷孕生子，要給他起名叫耶穌。他將要為大，稱為至高者的兒子…… 」（v.30-32）。 馬利亞大概是第一次見到天使，這事來得突然，當然吃驚。不過，使她最為吃驚的，是天使說她會未婚懷孕生子！她還沒有出嫁，從未有和男人同房，怎可能懷孕生子？在當時的社會，一個未婚女子怎可能接受懷孕生子？若此事成真，不但自己難以向未婚夫約瑟及家人作出解釋，更怕被人誤會自己犯了奸淫罪，這個誤會可是非常嚴重，難以辯解的，怎可能如天使所說的，自己已在上帝面前蒙恩呢？

      天使再向馬利亞說：「聖靈要臨到你身上；至高者的能力要庇蔭你……那要出生的聖者要稱為上帝的兒子。」（v.35）意思就是馬利亞將懷的胎並非一般的嬰孩，乃是至高上帝的兒子，聖靈要臨到她身上，她是蒙上帝的揀選去懷這個胎，一切都是上帝的恩典。這孩子就是猶太人期望已久的彌賽亞，是人類的救贖主。天使可能知道馬利亞的憂慮和驚慌，所以同時引用那素來不能生育的，卻在年老的時候懷了男胎的伊利莎白作例子，希望可以藉此安慰和鼓勵馬利亞。出於上帝的恩典與能力，一個不能生育的老婦人可以懷孕，同樣馬利亞即使未出嫁，亦可從聖靈懷孕。 天使更強調，出於上帝的話，沒有一句不帶能力的（v.37）。因此，馬利亞最後就選擇了順服。

      這事對於馬利亞來說，是何等大的順服！即使自己可能會因未婚懷孕帶來羞辱和誤解，但馬利亞卻輕看一切，認為不足為慮，她一心只想成就上帝在自己身上的旨意。所以，她才能有信心說出：「我是主的使女，願意照你的話實現在我身上。」（v.38）當時的社會，女性地位不及男 性，能夠服侍上帝的機會不多，馬利亞眼見自己能夠被上帝所使用，即使會為她帶來種種羞辱， 也寧可選擇順服，遵行上帝的旨意，成就上帝拯救世人的計劃。

​      在將臨期的日子，我們除了記念主耶穌的降生，也要反省我們的信仰：只要我們願意順服 上帝的旨意，能被上帝使用，即使可能帶來別人的不明白、不理解，甚至可能讓人誤會，也終能成為宣揚基督大愛的流通管子，成為多人的祝福。就讓我們趁著聖誕節快到，想想我們如何在這世代以行動與回應去順服、遵行上帝的吩咐，成為為多人帶來祝福的流通管子。願上帝幫助！

彭潤平傳道

      患難是人生必然會經歷的，人對未來模糊不清的事情總會感到恐懼和焦慮。不過，基督的信仰從來都不是教我們趨吉避凶，也沒有一套逢凶化吉的方法。那麼我們面對人生種種的困境時，我們要有哪種心態來應對呢？保羅的人生的確並不平坦，雖然他出身自猶太人的便雅憫支派，並受教於在猶太百姓中地位顯赫的律法師迦瑪列，在他門下學習猶太律法和傳統，可謂有良好的背景和令人羡慕的地位。然而，自從大馬色的異象，保羅的人生就改變了。他認識基督耶穌後，甘願為主走窄路，視地上所有如糞土（加6:14）。以後的日子，保羅將生命為主全然擺上，一生事奉主；他為了傳揚這福音蒙受許多苦難，甚至坐牢也在所不惜。無論遭遇何事，保羅仍然滿懷信心，深信主能夠保守他到底，直到主再來的日子。

      保羅在福音路上能夠忍受各種苦難，他在羅馬書5章3-5節說：「不但如此，就是在患難中也是歡歡喜喜的。因為知道患難生忍耐，忍耐生老練，老練生盼望，盼望不至於羞恥……」。信仰不是叫我們信主後就可一帆風順、無風無浪，但是可以叫我藉著主和祂的福音，叫我們在患難中仍然有喜樂，仍然有盼望。保羅在昔日傳福音的路上困難重重，面對逼迫和別人的冷嘲熱諷，身心疲憊，但他仍然豁然開朗，就是靠著「忍耐」，這是他面對患難時的心態，也成為他得力的秘訣。當我們聽到「忍耐」，難免有人會覺得負面，但是「忍耐」這詞在新約一共出現了32次，保羅書信、雅各書與啟示錄等多次用上了這詞，可見「忍耐」這詞在新約的作者心中有一定的重要性。保羅勉勵我們，上帝會按應許救我們脫離苦難，所以我們無論環境如何，總不要灰心氣餒，並學習以「忍耐」的心去面對。我們的忍耐是有目標和方向的，「你們必須忍耐，使你們行完了神的旨意，就可以得著所應許的。」（來10:36），所以我們的忍耐是為了基督的緣故，主所應許的也成了我們的盼望。「聖徒的忍耐就在此，他們是守神誡命和耶穌真道的。」（啟14:12）。

      故此，我們在現今的患難中要堅持信仰，忍耐到底，堅持耶穌基督的真道，等候耶穌基督第二次再來，並上帝永恆的國度降臨。我們都應緊記以此作為我們在困境中極重要的提醒。