期待基督再臨的將臨期

​何智雄牧師

        將臨期 Advent 取自拉丁文 Adventus，意思是「來到」或「駕臨」，乃教會慶祝基督降臨的「準備期」與期待基督再臨的「等待期」。今年的將臨期是由3/12 之主日算起直到聖誕節平安夜24/12的主日。在這段期間，我們作為基督門徒的都會帶着期待和喜悅的心情作準備，迎接主耶穌基督的降生。在西方教會傳統裏，將臨期正是教會年曆中的第一個節期，預備人的心敬候主耶穌的降誕。作為基督的門徒，我們都相信人的一切希望，只有在基督裏才得到滿全；我們的存在、我們的生活和我們所做的一切，都是為了使「主的國成就在地，如同成就在天」。

        將臨期是教會對基督降臨世間的期盼，而教會作為崇拜上帝的中心，故此將臨節又被形容為「以崇拜為主導的教會敬拜之旅」。今年教會會從將臨期第一主日，到聖誕節前的主日共四個主日，以四福音的內容，包括馬太福音、馬可福音、路加福音和約翰福音，綜合描繪出我們堅信的主耶穌，讓我們重溫祂到世上來把百姓從罪惡中拯救出來，從黑暗中走向光明的大愛和奇恩。「祂名稱為奇妙、策士、全能的神、永在的父、和平的君 」( 以賽亞書 9:6) 。

        今年的將臨期可分兩個階段：第一階段是由將臨期第一主日至16/12。這段時期具有強烈的末世觀，就是基督隨時駕着榮耀再臨。因此，信徒應當時刻抱着信、望和愛，事主愛人，為天國的降臨警醒禱告，謹慎言行，為救主隨時要來施行公義的審判做好準備。第二階段是由17/12到24/12。這時期教會一方面展望基督的再來，另一方面紀念救主降生。

教會在將臨期時會擺設一個花環，稱為將臨花環（又稱將臨環或將臨圈），裏面共擺放四支蠟燭，依照傳統應該是三枝紫色蠟燭，一枝粉紅色或白色蠟燭，每一主日燃點一枝蠟燭：
第一個主日3/12使用紫色蠟燭：寓意醒悟
第二個主日10/12使用紫色蠟燭：寓意悔改
第三個主日17/12使用粉紅色蠟燭：寓意喜樂
第四個主日24/12使用紫色蠟燭：寓意希望

        作為基督門徒，盼望我們都以將臨期作為準備期，預備自己的心靈迎接聖誕，也同時為基督的再臨作準備，願祂得著最高的榮耀。